東風12型調車內燃機車是重型調車機車。它是在東風4B型內燃機車基礎上研製,柴油機、牽引電機、傳動裝置等主要零部件與DF4B型或東風4C型機車保持通用性的同時,提高調車作業的性能。傳動方式是為交-直流電傳動。機車標定功率1985千瓦,最大速度100公裏/小時,適用於幹線貨運、各類編組站和不同工礦企業的線路條件。